Từ thử nghiệm hệ thống đẩy khí nén, chế tạo cơ cấu khí động học đến cảnh một chiếc xe rơi từ trên cao rồi bốc cháy, video hậu trường của Tesla hé lộ quá trình phát triển đầy mạo hiểm của Roadster thế hệ mới. Những hình ảnh được công bố sau màn trình diễn gây chú ý của mẫu siêu xe điện cho thấy phía sau khả năng nhấc khỏi mặt đất và nhào lộn trên không là hàng loạt thử nghiệm cơ khí phức tạp, cùng những rủi ro mà đội ngũ kỹ sư phải đối mặt.

Màn trình diễn Roadster tại khu vực thử nghiệm của SpaceX ở Texas đã thu hút sự quan tâm lớn khi chiếc xe không chỉ tăng tốc mà còn có thể nhấc bổng khỏi mặt đất trong chốc lát, xoay chuyển trên không và chạy ở tư thế lộn ngược. Sau sự kiện, Tesla tiếp tục hé lộ một số hình ảnh hậu trường, cho thấy quá trình nghiên cứu và thử nghiệm mẫu xe đặc biệt này. Video ghi lại cảnh các kỹ sư làm việc với hệ thống động cơ đẩy, hoàn thiện các chi tiết cơ khí và chuẩn bị đường dốc phục vụ những màn trình diễn. Đáng chú ý, một phân đoạn còn cho thấy chiếc xe rơi từ trên cao, vỡ nát và bốc cháy, phản ánh những rủi ro có thể xuất hiện trong quá trình thử nghiệm các công nghệ chưa phổ biến trên ôtô thương mại.

Những hình ảnh này nhanh chóng thu hút bình luận từ cộng đồng yêu xe và công nghệ. Một số người tò mò Tesla đã phải sử dụng bao nhiêu xe thử nghiệm để hoàn thiện hệ thống, trong khi những người khác mong hãng công bố thêm video về quá trình phát triển. Việc Roadster được giới thiệu sau thời gian dài ít xuất hiện trước công chúng cũng khiến nhiều người chú ý đến cách Tesla giữ kín thông tin về dự án. Tuy nhiên, video hậu trường chưa cung cấp đầy đủ dữ liệu về số lần thử nghiệm, mức độ hoàn thiện của từng hệ thống hay khả năng vận hành liên tục của xe trong điều kiện thực tế.

Hệ thống đẩy khí nén tạo lực vượt giới hạn độ bám của lốp. Theo những thông tin được công bố, Roadster sử dụng 10 vòi phun khí nén, gồm bốn vòi phía sau, hai vòi phía trước hướng ra ngoài và bốn vòi đặt tại các góc xe hướng xuống dưới. Nhóm vòi phun phía sau được thiết kế để tạo lực đẩy theo hướng tiến, hỗ trợ khả năng tăng tốc. Sáu vòi còn lại đảm nhiệm vai trò tạo lực theo các hướng khác nhau, giúp xe nâng khỏi mặt đất và điều chỉnh tư thế khi ở trên không. Đây là điểm khác biệt lớn so với những mẫu xe điện thông thường, vốn chỉ có thể tạo lực kéo thông qua các bánh xe tiếp xúc với mặt đường.

Theo Top Gear, lực đẩy từ hệ thống này được kỳ vọng vượt xa khả năng truyền lực thông thường của lốp xe. Tesla cũng từng giải thích trên mạng xã hội X rằng giới hạn độ bám là một trong những yếu tố chi phối khả năng tăng tốc của ôtô, trong khi bộ đẩy của Roadster có thể tạo lực lớn hơn nhiều so với lực mà lốp truyền xuống mặt đường. Dù vậy, hiệu quả thực tế còn phụ thuộc vào khối lượng xe, hướng tạo lực, thời gian hoạt động của hệ thống và khả năng kiểm soát thân xe. Những tuyên bố về hiệu suất vì thế cần được đánh giá dựa trên dữ liệu thử nghiệm cụ thể.

Phía sau cản sau, bốn vòi phun kim loại có hình dáng tương tự các đầu ống xả trên siêu xe động cơ đốt trong. Tuy nhiên, thay vì thải khí sau quá trình đốt nhiên liệu, hệ thống sử dụng khí nén được tích trữ trong một bình áp suất lớn đặt phía sau hàng ghế trước. Motor Trend cho biết bình này thuộc loại bình áp suất bọc composite, thường được gọi là COPV, có hình cầu màu đen và được kết nối với các vòi phun thông qua đường ống dẫn. Khí nitơ được nén ở áp suất cao sẽ thoát ra ngoài qua các vòi phun, tạo phản lực đẩy xe theo hướng ngược lại. Cơ chế này được gọi là động cơ đẩy khí lạnh, khác với động cơ phản lực hoặc tên lửa sử dụng quá trình đốt nhiên liệu để tạo khí nóng.

Ngoài hệ thống đẩy, Roadster còn được trang bị cánh gió sau có khả năng thay đổi hình dạng và vị trí tùy theo tình huống vận hành. Một phần thân xe phía sau có thể nâng lên, để lộ cánh gió điều chỉnh được cùng các chi tiết ổn định dọc tích hợp vào phần đuôi. Khi phanh gấp hoặc vào cua, cánh gió có thể thay đổi góc để tăng lực cản không khí, hỗ trợ giảm tốc và cải thiện độ ổn định. Khi xe tăng tốc trở lại, bộ phận này chuyển sang vị trí giảm lực cản nhằm hạn chế năng lượng tiêu hao khi di chuyển ở tốc độ cao. Thiết kế khí động học chủ động cho phép xe thay đổi đặc tính vận hành thay vì phải sử dụng một cấu hình cánh gió cố định trong mọi tình huống.

Một chi tiết đáng chú ý khác là Tesla được cho là sử dụng các bộ truyền động liên quan đến cơ cấu khớp của robot Optimus để điều khiển cánh gió. Nếu được áp dụng đúng như mô tả, giải pháp này cho thấy hãng đang tận dụng công nghệ cơ khí và điều khiển phát triển cho robot vào một dự án ôtô hiệu suất cao. Cánh gió còn được tích hợp với thiết kế cổng sạc, khi phần đuôi cần mở ra để lộ vị trí kết nối điện ở phía sau bên trái. Cách bố trí này giúp giữ ngoại hình xe gọn gàng khi không sử dụng, đồng thời hạn chế những bộ phận nhô ra ngoài thân xe.

Roadster dự kiến được phân phối với nhiều cấu hình khác nhau, trong đó phiên bản Performance có mức đặt cọc được công bố là 50.000 USD, còn bản Thrust yêu cầu 250.000 USD. Phiên bản Rocket được giới thiệu với cấu hình một chỗ ngồi và hệ thống bay hoàn chỉnh. Tuy nhiên, các thông tin về cấu hình, mức giá và khả năng vận hành cần được phân biệt với những thông số đã được xác nhận trên xe thương mại hoàn thiện. Khả năng bay, thời gian duy trì lực đẩy và các điều kiện an toàn khi vận hành vẫn là những vấn đề cần được làm rõ thêm.

Roadster lần đầu xuất hiện dưới dạng concept vào năm 2017, nhưng quá trình phát triển kéo dài hơn dự kiến khiến mẫu xe nhiều lần phải điều chỉnh kế hoạch. Màn trình diễn mới nhất cùng những hình ảnh hậu trường cho thấy Tesla đang theo đuổi một hướng đi khác biệt, kết hợp công nghệ xe điện với hệ thống đẩy có nguồn gốc từ lĩnh vực hàng không vũ trụ. Dù vậy, từ một màn trình diễn ngắn đến khả năng sản xuất hàng loạt vẫn là chặng đường dài, đòi hỏi hãng giải quyết những bài toán về độ bền, kiểm soát lực đẩy, an toàn và tính thực tiễn. Roadster vì thế không chỉ là câu chuyện về một chiếc ôtô có thể bay, mà còn là phép thử đối với tham vọng đưa công nghệ tên lửa vào phương tiện giao thông cá nhân.