Một nguyên mẫu SUV điện của Toyota vừa xuất hiện trên đường chạy thử với ngoại hình gợi liên tưởng đến Corolla Cross. Tuy nhiên, những khác biệt về kích thước và kết cấu cho thấy đây có thể là xe thử nghiệm nền tảng mới, thay vì một phiên bản điện hóa của mẫu SUV hiện tại.
Toyota đang chuẩn bị một bước thay đổi trong chiến lược phát triển nền tảng ô tô khi hướng tới kiến trúc có thể sử dụng chung cho nhiều hệ truyền động. Ngay sau khi công bố định hướng này, một nguyên mẫu SUV được cho là đang phục vụ quá trình thử nghiệm đã bị bắt gặp trên đường phố.
Thoạt nhìn, chiếc xe có kiểu dáng khá giống Toyota Corolla Cross, đặc biệt ở phần thân và tổng thể thiết kế. Dù vậy, đây nhiều khả năng chỉ là lớp vỏ ngụy trang được tận dụng từ một mẫu xe thương mại để che giấu cấu trúc kỹ thuật bên dưới.
Một số chi tiết cho thấy nguyên mẫu không phải Corolla Cross thông thường. Cụm đèn pha có thiết kế khác biệt, trong khi chiều dài cơ sở ngắn hơn đáng kể so với mức 2.640 mm của Corolla Cross hiện hành. Chiếc xe cũng không xuất hiện ống xả và để lộ một phần kết cấu bên dưới sàn.
Theo Carscoops, phương tiện này có thể thuộc dạng "mule", thuật ngữ chỉ những chiếc xe thử nghiệm sử dụng thân vỏ của một mẫu xe có sẵn nhưng được cải tạo để phục vụ việc kiểm tra hệ thống kỹ thuật mới. Đây là cách làm thường thấy khi dự án vẫn đang trong giai đoạn phát triển ban đầu, chưa có nguyên mẫu mang thiết kế hoàn chỉnh.
Đáng chú ý, nguyên mẫu xuất hiện không lâu sau khi Toyota công bố kiến trúc nền tảng thế hệ mới, hướng tới khả năng tương thích với cả xe động cơ đốt trong, hybrid, hybrid sạc ngoài và xe thuần điện.
Hiện phần lớn ô tô du lịch và SUV sử dụng kết cấu khung liền thân của Toyota được phát triển trên nền tảng TNGA. Trong khi đó, kiến trúc e-TNGA dành cho xe điện như dòng bZ lại có sự khác biệt đáng kể về cấu trúc so với nền tảng dành cho xe xăng và hybrid.
Với kiến trúc mới, Toyota muốn giảm sự phụ thuộc vào các nền tảng riêng biệt cho từng loại hệ truyền động. Việc sử dụng chung phần cứng được kỳ vọng giúp đơn giản hóa quá trình phát triển sản phẩm, đồng thời tạo điều kiện để các nhà máy linh hoạt điều chỉnh sản lượng giữa xe xăng, hybrid và xe điện tùy theo nhu cầu thị trường.
Cách tiếp cận này cũng mở ra khả năng Toyota phát triển những mẫu xe điện dựa trên các dòng sản phẩm phổ biến hiện nay, trong đó có thể có Corolla thuần điện. Tuy nhiên, hãng chưa xác nhận nguyên mẫu SUV vừa xuất hiện có liên quan trực tiếp đến một mẫu xe thương mại cụ thể nào.
Toyota cho biết việc dùng chung kiến trúc không đồng nghĩa các hệ truyền động phải đánh đổi hiệu suất để ưu tiên cho nhau. Đối với các phiên bản hybrid và hybrid sạc ngoài, nền tảng cùng hệ thống động cơ mới được kỳ vọng giúp giảm khoảng 15% mức tiêu thụ nhiên liệu.
Theo kế hoạch, nền tảng và động cơ thế hệ mới sẽ được đưa vào sản xuất, ứng dụng trên các mẫu xe thương mại từ năm 2027. Trước thời điểm này, những nguyên mẫu thử nghiệm tiếp theo có thể tiếp tục xuất hiện, cung cấp thêm manh mối về hướng phát triển sản phẩm của Toyota trong giai đoạn tới.