Thay vì tháo rã động cơ hoặc thay mới hàng loạt, Toyota đang áp dụng một phương pháp chẩn đoán khá đặc biệt đối với những chiếc xe sử dụng động cơ V6 3,4 lít tăng áp kép V35A-FTS. Kỹ thuật viên chỉ cần một chiếc búa đầu nhựa, cảm biến gia tốc và phần mềm chuyên dụng để xác định bên trong động cơ có dấu hiệu bất thường.
Vấn đề bắt nguồn từ quá trình sản xuất động cơ V35A-FTS, loại máy đang được sử dụng trên Toyota Tundra cùng các mẫu SUV Lexus LX600 và GX. Một lượng mạt kim loại có thể còn sót lại bên trong lốc máy sau khi gia công. Những mảnh vụn này theo thời gian có nguy cơ lọt vào các vị trí quan trọng, đặc biệt là khu vực bạc lót trục khuỷu, từ đó dẫn tới hư hỏng động cơ.
Sự cố ảnh hưởng đến hơn 250.000 xe Toyota và Lexus. Tuy nhiên, thay vì mặc định tất cả các xe trong diện ảnh hưởng đều phải thay động cơ, Toyota đưa ra một quy trình kiểm tra để xác định chính xác những trường hợp có nguy cơ. Theo Pickup Truck + SUV Talk, các đại lý được cung cấp một bộ dụng cụ riêng gồm búa nhựa và cảm biến gia tốc để thực hiện phép đo.
Quy trình bắt đầu bằng việc thay toàn bộ dung dịch trong xe, sau đó vận hành động cơ cho tới khi đạt nhiệt độ tiêu chuẩn. Kỹ thuật viên tiếp tục tháo dây curoa truyền động, đưa trục khuỷu về đúng vị trí quy định và lắp cảm biến gia tốc vào bu-lông của puly trục khuỷu phía trước.
Phần thú vị nhất nằm ở bước tiếp theo. Một chiếc búa nhựa nặng khoảng 250 gram được dùng để gõ vào puly tại vị trí 3 giờ. Kỹ thuật viên phải thực hiện đúng ba lần gõ theo yêu cầu của phần mềm, với lực tác động được kiểm soát trong quá trình kiểm tra.
Mỗi cú gõ tạo ra một chuỗi dao động truyền qua hệ thống trục khuỷu. Cảm biến gia tốc ghi nhận những rung động này rồi chuyển dữ liệu lên hệ thống điện toán đám mây của Toyota. Phần mềm sẽ đối chiếu tần số thu được với dữ liệu tham chiếu của động cơ bình thường và động cơ đã phát sinh lỗi. Kết quả cuối cùng được sử dụng để quyết định chiếc xe có cần thay động cơ hay không.
Toyota cho biết điểm mấu chốt của phép thử nằm ở bạc lót trục khuỷu. Nếu mạt kim loại mắc vào khu vực này, đặc biệt tại bạc lót số một, đặc tính dao động của chi tiết sẽ thay đổi. Sự thay đổi đó làm biến dạng tần số cộng hưởng của hệ thống và có thể được cảm biến phát hiện.
Về nguyên lý, phương pháp này khá giống việc kiểm tra một chiếc âm thoa. Khi được tác động, một vật thể có cấu trúc và đặc tính nhất định sẽ dao động ở những tần số đặc trưng. Chỉ cần những điều kiện bên trong thay đổi, đặc tính dao động cũng có thể thay đổi theo. Toyota tận dụng chính hiện tượng này để tìm dấu hiệu bất thường trong động cơ mà không cần tháo máy.
Cách làm này mang lại lợi ích lớn cho nhà sản xuất và các đại lý. Nếu có thể phân biệt chính xác động cơ còn tốt với những động cơ thực sự bị ảnh hưởng, Toyota sẽ không phải thay thế toàn bộ hơn 250.000 động cơ, qua đó giảm đáng kể chi phí và thời gian sửa chữa.
Dù vậy, phép thử bằng búa vẫn có giới hạn. Nó chủ yếu giúp xác định tình trạng hiện tại của bạc trục khuỷu và những dấu hiệu liên quan đến lỗi sản xuất, chứ không thể đảm bảo động cơ sẽ không phát sinh hao mòn hoặc hư hỏng trong tương lai. Đây cũng là lý do một bộ phận chủ xe vẫn chưa hoàn toàn yên tâm khi chiếc xe của mình vượt qua bài kiểm tra nhưng vẫn nằm trong nhóm động cơ từng được xác định có nguy cơ.