Trong lúc ngành công nghiệp ôtô toàn cầu đang chứng kiến tốc độ phát triển công nghệ ngày càng nhanh, Honda cho biết hãng không muốn rút ngắn quy trình kiểm soát chất lượng chỉ để đưa xe mới ra thị trường sớm hơn. Theo hãng Nhật, sự xuất hiện của hàng loạt công nghệ mới, đặc biệt là phần mềm và các hệ thống hỗ trợ lái, đang tạo áp lực lớn lên các nhà sản xuất trong cuộc cạnh tranh với những thương hiệu Trung Quốc và Ấn Độ. Tuy nhiên, Honda khẳng định tốc độ phát triển sản phẩm không được phép đặt lên trên sự tin cậy mà khách hàng kỳ vọng ở thương hiệu. Đây cũng được xem là cách hãng bảo vệ giá trị cốt lõi trong bối cảnh ôtô ngày càng phụ thuộc nhiều hơn vào công nghệ.
Ôtô hiện đại đang thay đổi rất nhanh, từ thiết kế khoang cabin cho tới hệ thống giải trí, kết nối và hỗ trợ người lái, khiến một chiếc xe ngày càng giống một thiết bị công nghệ di động. Khi số lượng phần mềm và tính năng điện tử tăng lên, nguy cơ phát sinh lỗi cũng trở thành bài toán khó đối với các hãng xe, nhất là khi họ phải liên tục rút ngắn chu kỳ phát triển sản phẩm. Honda cho rằng thách thức hiện nay không chỉ nằm ở việc tạo ra công nghệ mới mà còn phải đảm bảo những công nghệ đó hoạt động ổn định khi xe đến tay khách hàng. Vì vậy, hãng đang tăng cường các cơ chế kiểm soát chất lượng để đáp ứng tốc độ đổi mới nhưng không làm suy giảm tiêu chuẩn vốn có.
Eiji Fujimura, Chủ tịch kiêm Tổng giám đốc Honda Mỹ, cho biết tốc độ thay đổi của công nghệ, đặc biệt trong lĩnh vực phần mềm, đang diễn ra rất nhanh. Ông thừa nhận Honda phải cạnh tranh với các đối thủ đến từ Trung Quốc và Ấn Độ về phần mềm cũng như các hệ thống ADAS, nhưng cho rằng trước khi chạy theo đối thủ, Honda cần xác định rõ những giá trị mà thương hiệu muốn duy trì. Theo ông, hãng không thể lấy tốc độ phát triển làm lý do để đánh đổi niềm tin của người mua xe. Vì thế, từng công đoạn trong quá trình phát triển vẫn phải đáp ứng yêu cầu chất lượng trước khi chuyển sang bước tiếp theo.
Quan điểm này được Honda áp dụng thông qua một bộ phận quản lý chất lượng hoạt động độc lập với các đơn vị khác trong tập đoàn. Noriya Kaihara, Phó chủ tịch điều hành Honda Motor, cho biết cơ cấu độc lập này nhằm bảo đảm chất lượng không bị chi phối bởi những mục tiêu khác trong quá trình phát triển sản phẩm. Các công nghệ mới muốn được đưa lên xe đều phải trải qua quy trình kiểm tra và phê duyệt của bộ phận này. Nói cách khác, việc hoàn thiện sản phẩm không chỉ được quyết định bởi tốc độ ra mắt mà còn phụ thuộc vào việc chiếc xe đã đáp ứng đầy đủ các tiêu chuẩn mà Honda đặt ra hay chưa.
Dù vậy, Honda cũng thừa nhận không có quy trình kiểm tra nào có thể loại bỏ hoàn toàn mọi rủi ro trước khi một mẫu xe được bán ra thị trường. Khi phát sinh lỗi, hãng cho rằng khả năng phản ứng nhanh và giải quyết vấn đề đến nơi đến chốn mới là yếu tố quyết định trong việc duy trì lòng tin của khách hàng. Một lỗi phần mềm hoặc phần cứng nếu không được xử lý kịp thời có thể khiến người dùng mất niềm tin, đặc biệt trong bối cảnh họ có nhiều lựa chọn thương hiệu hơn trước. Đây cũng là lý do Honda nhấn mạnh việc xử lý sự cố sau khi xe đã đến tay khách hàng phải được xem trọng không kém quá trình kiểm tra trước khi bán.
Tại Mỹ, Honda hiện chưa chịu sức ép quá lớn từ những thương hiệu mới trong việc giành thị phần, nhưng tình hình tại châu Âu và châu Á có nhiều khác biệt. Ở những thị trường cạnh tranh hơn, khách hàng có thể chuyển sang một thương hiệu khác nếu liên tục gặp vấn đề nhưng không nhận được giải pháp thỏa đáng từ nhà sản xuất. Kaihara cảnh báo rằng việc để khách hàng sử dụng một chiếc xe có chất lượng không đạt yêu cầu, sau đó lại phản ứng chậm với khiếu nại, có thể tạo ra hậu quả nghiêm trọng. Theo ông, đôi khi nhà sản xuất phải hành động rất nhanh, bởi ngay cả một sản phẩm đã được kiểm tra kỹ trước khi bán vẫn có thể phát sinh vấn đề trong quá trình vận hành thực tế.
Thông điệp của Honda được đưa ra trong bối cảnh cuộc đua công nghệ đang khiến tốc độ phát triển ôtô thay đổi mạnh so với trước đây. Các hãng phải liên tục cập nhật phần mềm, bổ sung tính năng và cải tiến hệ thống hỗ trợ lái để đáp ứng kỳ vọng ngày càng cao của người dùng, trong khi thời gian phát triển sản phẩm lại có xu hướng rút ngắn. Với Honda, bài toán không đơn thuần là ra xe nhanh hơn mà phải tìm được sự cân bằng giữa đổi mới và độ tin cậy. Hãng cho rằng giữ được niềm tin của khách hàng vẫn là nền tảng quan trọng ngay cả khi ngành ôtô đang bước vào giai đoạn cạnh tranh bằng công nghệ với tốc độ chưa từng có.