Renault đang muốn thay đổi cách hợp tác với các hãng xe khác khi phát triển sản phẩm dùng chung nền tảng. Thay vì chấp nhận những mẫu xe có ngoại hình gần như giống nhau, chỉ khác logo và một vài chi tiết trang trí, CEO François Provost yêu cầu các đối tác phải tạo ra bản sắc riêng rõ ràng hơn cho sản phẩm của mình. Quan điểm này được đưa ra trong bối cảnh hãng xe Pháp ngày càng mở rộng hoạt động phát triển và sản xuất ôtô cho Nissan, Mitsubishi và cả Ford. Theo lãnh đạo Renault, chia sẻ công nghệ để tiết kiệm chi phí là cần thiết, nhưng không nên khiến các thương hiệu đánh mất sự khác biệt trong mắt khách hàng.

Renault hiện có nhiều dự án hợp tác dựa trên nền tảng RGMP Small, kiến trúc được sử dụng cho các mẫu xe điện như Renault 5, Renault 4 và Twingo. Hãng đang sản xuất Nissan Micra thế hệ mới dựa trên Renault 5 E-Tech, chuẩn bị triển khai Nissan Pixo phát triển từ Twingo, đồng thời có thỏa thuận hợp tác với Ford và Mitsubishi cho những mẫu xe trong tương lai. Cách làm này giúp các hãng tận dụng chung nền tảng kỹ thuật, giảm chi phí phát triển và rút ngắn thời gian đưa sản phẩm ra thị trường. Tuy nhiên, khi những mẫu xe cùng nền tảng có quá nhiều điểm tương đồng về thiết kế, lợi ích tiết kiệm chi phí có thể đi kèm nguy cơ làm mờ bản sắc của từng thương hiệu.

Nissan Micra EV là ví dụ được chú ý nhiều nhất trong cuộc tranh luận này. Mẫu hatchback điện có mối liên hệ chặt chẽ với Renault 5 E-Tech về tỷ lệ thân xe, kết cấu và cách bố trí khoang hành khách. Dù Nissan đã thiết kế lại nhiều tấm thân vỏ, sự tương đồng vẫn thể hiện rõ qua tổng thể ngoại thất và không gian nội thất, trong khi những khác biệt dễ nhận thấy tập trung ở các chi tiết như cụm đèn trước và đèn hậu. Theo Autocar, sự giống nhau giữa hai mẫu xe khiến ban lãnh đạo Renault nhìn nhận lại cách phân chia trách nhiệm thiết kế trong những dự án hợp tác. Các mẫu xe dùng chung nền tảng khác, như Mitsubishi Eclipse Cross EV và Renault Scenic E-Tech, cũng làm nổi bật bài toán cân bằng giữa tiết kiệm chi phí và tạo dựng hình ảnh riêng.

Renault muốn chấm dứt kiểu hợp tác chỉ thay đổi một vài chi tiết. Tại Triển lãm Ôtô Paris, CEO François Provost phát tín hiệu rằng hãng sẽ đặt yêu cầu cao hơn về mức độ khác biệt trong các dự án phát triển chung. Trả lời Autocar, ông cho rằng Renault trước đây chưa yêu cầu đủ rõ về tính riêng biệt của sản phẩm. Theo quan điểm của vị lãnh đạo này, giá trị thương hiệu phụ thuộc đáng kể vào khả năng tạo ra một mẫu xe có diện mạo và cá tính riêng, ngay cả khi phần kỹ thuật bên dưới được chia sẻ với đối tác. Ông lấy Dacia Spring và Renault Twingo làm ví dụ cho cách hai mẫu xe có thể mang phong cách khác nhau dù sử dụng chung nền tảng. Provost cũng nhấn mạnh ông không muốn tham gia những thỏa thuận mà sản phẩm cuối cùng thiếu đi sự khác biệt đủ rõ ràng.

Thực tế, việc tạo ra hai mẫu xe có cá tính riêng không đơn giản chỉ là giao cho đội ngũ thiết kế thay đổi hình dáng đèn pha hoặc cản trước. Quyết định về mức độ khác biệt thường được xác định từ giai đoạn hoạch định sản phẩm, khi các hãng phân bổ ngân sách, lựa chọn cấu trúc và quyết định những bộ phận nào có thể dùng chung. Thay đổi cụm đèn, cản xe hoặc một số chi tiết trang trí thường ít tốn kém hơn so với thiết kế lại các tấm thân vỏ, đường nét cửa xe hay cấu trúc nội thất. Vì vậy, nếu muốn tạo ra sự khác biệt rõ ràng hơn, các đối tác phải chấp nhận đầu tư thêm nguồn lực ngay từ đầu, thay vì chỉ điều chỉnh một số chi tiết ở giai đoạn hoàn thiện.

Ford cũng muốn xe điện hợp tác với Renault mang đúng chất Mỹ. Trong dự án hợp tác mới, Ford đang phát triển một mẫu xe điện cỡ nhỏ dự kiến thay thế vị trí của Fiesta đã ngừng sản xuất, sử dụng kiến trúc kỹ thuật có liên hệ với Renault 5 E-Tech và Nissan Micra. Theo François Provost, CEO Ford Jim Farley có cùng quan điểm về việc cần duy trì bản sắc riêng cho sản phẩm dù sử dụng chung nền tảng. Lãnh đạo Ford được dẫn lời rằng chiếc xe do hai bên hợp tác phát triển vẫn phải mang đặc trưng của Ford. Điều này cho thấy mục tiêu của dự án không chỉ là tận dụng công nghệ và tiết kiệm chi phí, mà còn phải đảm bảo khách hàng nhận ra sự khác biệt giữa một mẫu Ford và những mẫu xe cùng kiến trúc đến từ Renault hay Nissan. Provost cho biết ông chưa được tiếp cận thiết kế cuối cùng của mẫu xe điện Ford và sẽ chờ đến khi sản phẩm chính thức ra mắt để đánh giá kết quả.

Quan điểm mới cũng phản ánh sự thay đổi trong cách Renault lựa chọn đối tác. Thay vì ưu tiên số lượng thỏa thuận hoặc lợi ích trước mắt, Provost cho biết hãng muốn tập trung vào những mối quan hệ có thể duy trì lâu dài và mang lại giá trị rõ ràng cho các bên. Chia sẻ nền tảng và hệ truyền động vẫn là giải pháp quan trọng để kiểm soát chi phí trong ngành công nghiệp ôtô, đặc biệt khi các hãng phải đầu tư lớn cho xe điện và phần mềm. Tuy nhiên, nếu sản phẩm của nhiều thương hiệu ngày càng giống nhau, lợi thế về hình ảnh và khả năng định vị giá bán có thể bị ảnh hưởng. Renault vì thế muốn đặt ra giới hạn rõ ràng hơn về những gì được dùng chung và những gì phải được phát triển riêng.

Không chỉ Renault, các tập đoàn ôtô lớn khác cũng đang đối mặt với bài toán tương tự. Stellantis từng nhấn mạnh định hướng tạo ra sự khác biệt rõ hơn giữa các thương hiệu sử dụng chung nền tảng mô-đun và hệ truyền động. Volkswagen cũng phải cân bằng giữa lợi ích của việc chia sẻ công nghệ trong tập đoàn với yêu cầu duy trì đặc trưng riêng cho từng thương hiệu. Trong bối cảnh chi phí phát triển xe điện vẫn ở mức cao, hợp tác kỹ thuật có thể giúp các hãng giảm gánh nặng đầu tư, nhưng thiết kế và trải nghiệm sản phẩm vẫn là những yếu tố quan trọng để phân biệt từng dòng xe. Với Renault, thông điệp từ François Provost cho thấy giai đoạn chỉ thay đổi logo hoặc một vài chi tiết ngoại thất để tạo ra sản phẩm mang thương hiệu khác có thể sẽ không còn được ưu tiên trong các dự án tương lai.