Dầu cầu hypoid được thiết kế để chịu áp lực cực lớn tại vị trí các bánh răng ăn khớp, đặc biệt trong những hệ thống truyền lực trên xe bán tải, SUV khung rời và một số mẫu xe dẫn động bốn bánh. Khác với dầu động cơ hay dầu hộp số thông thường, loại dầu này cần đáp ứng yêu cầu riêng về khả năng chịu tải, chống mài mòn và duy trì lớp màng bôi trơn khi các bề mặt kim loại chịu lực ép cao kết hợp với chuyển động trượt.

Bánh răng hypoid thường xuất hiện trong bộ truyền lực cuối của cầu xe. Điểm khác biệt nằm ở chỗ trục bánh răng chủ động và tâm bánh răng vành chậu không giao nhau mà lệch nhau một khoảng nhất định. Thiết kế này cho phép bố trí trục truyền động thấp hơn, đồng thời tạo ra tỷ số truyền lớn trong không gian gọn. Tuy nhiên, khi các răng ăn khớp, chúng không chỉ lăn lên nhau mà còn trượt tương đối mạnh, khiến áp lực tiếp xúc và nguy cơ phá vỡ màng dầu tăng cao.

Đây là lý do dầu cầu hypoid thường sử dụng hệ phụ gia chịu áp lực cực cao, gọi là EP (Extreme Pressure). Khi nhiệt độ và áp lực tại vùng tiếp xúc tăng lên, các phụ gia này phản ứng với bề mặt kim loại để hình thành một lớp bảo vệ, hạn chế hiện tượng cào xước, rỗ và hư hỏng bánh răng. Nhiều bộ vi sai hypoid yêu cầu dầu đạt tiêu chuẩn API GL-5, nhưng cấp dầu cụ thể vẫn phải tuân theo hướng dẫn của nhà sản xuất xe.

Trong khi đó, dầu động cơ được phát triển cho một môi trường làm việc hoàn toàn khác. Ngoài nhiệm vụ bôi trơn ổ trục, piston và các chi tiết chuyển động, dầu động cơ còn phải kiểm soát muội than, cặn bẩn, sản phẩm oxy hóa và axit phát sinh trong quá trình đốt cháy. Vì vậy, công thức dầu động cơ có hệ phụ gia tẩy rửa, phân tán và chống mài mòn được cân đối theo yêu cầu của động cơ. Dù cũng có phụ gia chống mài mòn, dầu động cơ không mặc nhiên đáp ứng khả năng chịu tải của bộ truyền hypoid; sử dụng sai dầu có thể khiến bánh răng bị mài mòn hoặc hư hỏng sớm.

Dầu hộp số tay cũng có yêu cầu riêng, đặc biệt ở những hộp số sử dụng bộ đồng tốc bằng đồng hoặc hợp kim đồng. Các chi tiết này cần đặc tính ma sát phù hợp để đồng tốc làm việc hiệu quả, giúp quá trình chuyển số diễn ra êm ái. Một số loại dầu cầu GL-5 có thể không phù hợp với hộp số yêu cầu GL-4, tùy theo công thức phụ gia và thiết kế hộp số. Tuy nhiên, không thể kết luận mọi dầu GL-5 đều ăn mòn đồng hoặc mọi hộp số tay đều phải dùng GL-4, bởi trên thị trường có những sản phẩm đáp ứng đồng thời nhiều yêu cầu kỹ thuật.

Với hộp số tự động, sự khác biệt còn rõ rệt hơn. Dầu hộp số tự động ATF phải đáp ứng yêu cầu về độ nhớt, khả năng truyền mô-men trong bộ biến mô, đặc tính ma sát của các bộ ly hợp và khả năng điều khiển thủy lực. Dầu cầu hypoid thường không được thiết kế cho những chức năng này, nên không thể dùng thay ATF nếu nhà sản xuất không quy định rõ.

Một điểm dễ gây nhầm lẫn là cấp độ nhớt SAE của dầu động cơ và dầu cầu không thể so sánh trực tiếp. Chẳng hạn, dầu động cơ SAE 5W-30 và dầu cầu SAE 75W-90 thuộc hai hệ phân loại khác nhau; con số 75W-90 không có nghĩa dầu cầu đặc hơn theo cách có thể suy ra đơn giản từ các con số trên nhãn. Khi chọn dầu, chủ xe cần kiểm tra đồng thời cấp độ nhớt và tiêu chuẩn hiệu năng được nhà sản xuất yêu cầu.

Tóm lại, dầu cầu hypoid không đơn thuần là loại dầu có độ nhớt cao hơn, mà là sản phẩm được thiết kế cho kiểu tiếp xúc bánh răng chịu tải lớn và có chuyển động trượt mạnh. Dùng đúng loại dầu theo tài liệu kỹ thuật là yếu tố quan trọng để bảo vệ bộ vi sai, hạn chế tiếng hú và kéo dài tuổi thọ hệ truyền động. Đặc biệt trên xe AWD hoặc 4WD, chủ xe cần xác định chính xác từng bộ phận như cầu trước, cầu sau, hộp số phụ và hộp số chính sử dụng loại dầu nào, bởi chúng có thể yêu cầu những tiêu chuẩn hoàn toàn khác nhau.